A Microbiota

A microbiota humana corresponde ao conjunto de microrganismos que habitam o nosso corpo e com os quais vivemos numa relação de simbiose. A sua composição varia consoante as superfícies do corpo que coloniza, existindo diferentes microbiotas, como a cutânea, a oral, a respiratória, a vaginal e a intestinal – sendo esta última uma das mais estudadas devido ao seu impacto na saúde.

O que é a microbiota intestinal?

A microbiota intestinal é constituída por todos os microrganismos que habitam o nosso intestino, incluindo bactérias, vírus, fungos e arqueias. Estima-se que o intestino humano contenha cerca de 38 biliões de microrganismos. Em conjunto, estes podem pesar aproximadamente entre algumas centenas de gramas e cerca de um quilo.

A composição da microbiota intestinal é única em cada pessoa. Começa a estabelecer-se principalmente durante o parto e continua a desenvolver-se nos primeiros meses e anos de vida. Ao longo da infância vai sendo moldada por vários fatores, como a alimentação, o ambiente, o uso de antibióticos, o local onde vivemos e o nosso estilo de vida. Por volta dos 2 a 3 anos de idade, a microbiota torna-se mais semelhante à de um adulto, embora continue a sofrer alterações ao longo da vida, especialmente com o envelhecimento.

Sabia que…

O desequilíbrio da microbiota intestinal, conhecido como disbiose, pode afetar a saúde intestinal e tem sido associado a várias doenças, incluindo doenças inflamatórias intestinais e síndrome do intestino irritável.

A microbiota intestinal é extremamente diversa. No intestino humano podem existir centenas de espécies diferentes de microrganismos que interagem entre si e com o organismo hospedeiro, contribuindo para o equilíbrio do sistema digestivo e do sistema imunitário.

Uma fábrica de nutrientes

A microbiota intestinal desempenha um papel importante no metabolismo. Alguns microrganismos são capazes de produzir substâncias essenciais ao organismo, incluindo certas vitaminas do complexo B e vitamina K, além de participarem na digestão de componentes alimentares que o corpo humano não consegue degradar sozinho.

Uma ligação direta com o cérebro

O intestino possui um sistema nervoso próprio, chamado sistema nervoso entérico, que contém centenas de milhões de neurónios. Este sistema comunica com o cérebro através do chamado eixo intestino-cérebro, permitindo uma interação constante entre o sistema digestivo e o sistema nervoso.

A microbiota intestinal pode influenciar essa comunicação através de moléculas produzidas pelos microrganismos, o que tem levado os cientistas a estudar cada vez mais o seu possível papel não só na saúde digestiva, mas também no bem-estar geral.

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